宗教是人類對宇宙、自然、祖先、圖騰等超自然能量的崇拜下的產物。而人類相信與超自然能量交流、祈福的唯一方式是通過使用刻有圖騰的器皿來燒制和供奉食物，這樣的器皿，叫做“禮器”，一個從原始社會時期便開始出現的祭祀器物，承載著人類對生命、力量以及生殖能力最原始的慾望，並設定了一個空間的使用方式和禮拜儀式。這時候，就需要一個能容納多人的舉行各種儀式的場所，進而產生了宗教空間。所以，一個宗教空間的產生是需要“公共空間”與“禮器”同時存在和發生的。
隨著宗教的逐漸發展，宗教活動被附帶了特定的政治目的，導致宗教空間變成一個既是建築體，又是一個社會的組織角色，是一個集合了日常性公共功能和臨時性宗教功能的集體空間，即宗教建築。雖然是建築，但是卻充滿了富有精神價值的文化附屬品，并載負了多種象徵意義的藝術品。禮器作為人們傳遞信仰的一種物質媒介，除了代表器皿和建築結構外，還包括了禮樂（音樂、舞蹈和樂器），它也是祭祀時非常重要的儀式。禮制與建築結構的相結合，代表著它的每一個結構（高臺、架梁、斗拱、廡殿等）、材料、方位、層次、以及裝飾等都是原始社會宗教思想與封建社會等級制度的象徵。
宗教建築也隨著宗教從最開始承載著人們的美好期望，到繁盛時期為政治所用，到衰落後的生生不息。
卡久拉霍的 “性廟” Kandariya Mahadeva Temple
卡久拉霍的 “性廟” Kandariya Mahadeva Temple
建築作為一種可以超越時空的事物，又因為其靈感與美感的高度粹取，使得宗教建築幾近永恆。甚至可以說宗教建築直接呈現了人類因信仰而塑造出的空間文化，是一種旨在以便讓內在靈魂和內在精神在任何一個角度都能被神一覽無遺的空間文化，堪稱是人類文明史上最重要的遺物。宗教建築史說等同於建築歷史亦不為過。也因為是遺物，現在很多寺廟和道觀等宗教建築被保護為歷史遺跡，供信眾祭拜與遊者參觀。而以往宗教建築飽含的那些宗教和祭祀色彩的活動，比如祭祖、占卜、風水，則變成分散在城市的角落裏的個人行為，以往激烈的祭祀活動也逐漸平靜，在巨大化、複雜化的現代社會當中，宗教建築已經局部化，在地點和時間上同時都帶有著臨時性和即時性。
以明堂為例，明堂是自周朝開始在文獻中最早被記載的一個被皇家規範的政治宗教空間，在封建社會下的漢朝被建造為實體建築；它是集寺廟、宮殿、祭壇為一體的宗教類建築原型。
明堂 Ming-Tang資料圖
明堂 Ming-Tang場地總平面圖
明堂 Ming-Tang中心建築首層平面圖
明堂 Ming-Tang與宗教宇宙觀的聯繫分析圖
借用布魯姆在《西方正典》的一句話結尾：傳統不僅是傳承或善意的傳遞，而是過去的雄心和今日的雄心之間的掂量。
參考書目：
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楊裕富 著 《傳統設計美學原論》 新北 暖暖書屋文化事業股份有限公司 2014
王其鈞 著 《宗教建築》 北京 中國水利水電出版社 2005
漢寶德等 著 《虛擬聖境：世界宗教建築縮影》臺北 田園城市文化事業有限公司2003
藤木隆男 編 《現代建築集成 宗教設施》日本株式會社 1999
李向平 著 《“場所”為中心的“宗教活動空間”——變遷中的中國“宗教制度”》 宗教與社會研究中心
